Ein Kredit kann auf vielfältige Weise zurückgezahlt werden. Insbesondere in der Fahrzeug-Finanzierung haben sich im Laufe der Jahre unterschiedliche Modelle herausgebildet, die zu einer geringeren monatlichen Ratenbelastung für den Kreditnehmer führen oder die Kreditaufnahme erleichtern, wenn zum Zeitpunkt der Kreditaufnahme eine Anzahlung nicht geleistet werden kann. Der Kredit mit Schlussrate ist eine dieser modernen Darlehensformen. Mitunter wird der Kredit mit Schlussrate auch als Ballonfinanzierung bezeichnet, da der Kreditnehmer den großen Betrag, den Ballon, erst zum Ende der Laufzeit ausgleicht. Kredite mit Schlussrate zeichnen sich vor allem durch hohe Flexibilität aus, denn sie können in unterschiedlicher Weise kombiniert werden: ohne Anzahlung, mit einer geringen Anzahlung und einer höheren Ballonrate oder umgekehrt. Da beim Abschluss des Kreditvertrages häufig nicht absehbar ist, wie sich die finanzielle Situation des Kreditnehmers bis zur Fälligkeit der Schlussrate entwickeln wird, räumen einige Banken ihren Kunden schon bei der Kreditaufnahme die Möglichkeit einer Anschlussfinanzierung ein.